Ma i programmi avanzati, di cui comunque si parlerà di seguito, non sono l'unica opzione possibile per chi vuole utilizzare la posta elettronica e scambiare messaggi via Internet. Con il crescere del numero di utenti della posta elettronica, è anche cresciuto il numero delle soluzioni possibili, che attualmente possono essere suddivise in tre categorie: i programmi di posta gratuiti, adatti a chi utilizza la posta prevalentemente come strumento di comunicazione personale; i programmi avanzati, appunto, più completi ma a pagamento; e i servizi Web di posta gratuiti, offerti da vari siti in cambio di un po' di pubblicità.

Tre modi per avere la posta

Se ci si accontenta di un servizio Web di posta gratuito, è sufficiente avere un abbonamento a un Internet Provider che permetta la connessione a Internet e un software, il browser, per navigare sul World Wide Web. Se invece si desidera una soluzione più affidabile in termini di sicurezza e completa quanto a funzionalità, a parte la navigazione, che ormai tutti i provider includono nella loro offerta base, bisognerà richiedere anche una o più caselle di posta e munirsi di un programma per gestirla. La casella di posta risiede su un computer dell'Internet Provider, chiamato server di posta o server smtp, dal quale, quando lo si desidera, si scaricano sul proprio computer, mediante il programma di posta, i messaggi ricevuti. Sempre attraverso l'Internet Provider, o meglio la sua rete, passano anche i messaggi che desideriamo inviare, e che vengono spediti sempre tramite il programma adottato.

La maggior parte dei provider, comunque, include nella propria offerta base anche una casella di posta. Quindi, in pratica, abbonandosi a un provider si ha in genere sin dall'inizio la possibilità sia di navigare, sia di usufruire, scelto il software di posta, di un servizio di posta elettronica affidabile e più o meno completo a seconda del programma adottato.

Il programma di posta, come si è già anticipato, può essere di due tipi: base e gratuito oppure avanzato, ma a pagamento. La differenza, prezzo a parte, sta principalmente nella possibilità di gestire più di un indirizzo di posta e di poter usufruire di sofisticati filtri, ovvero, di strumenti per organizzare in modo efficiente e personale la posta che si invia e si riceve.

Di seguito presenteremo le soluzioni più diffuse nelle categorie individuate: programmi base, servizi Web di posta, programmi avanzati, evidenziando per ognuna vantaggi e svantaggi.